| Descripción |
Imagen positiva en papel rectangular en formato horizontal, montada sobre un soporte secundario de cartón rígido. La imagen muestra un retrato de estudio de grupo, con tres mujeres y un hombre. Dos mujeres y el hombre están sentados en sillas y, delante del hombre, la tercera mujer está sentada en el suelo. El hombre lleva un traje con chaqueta, chaleco, camisa y lazo al cuello. Las mujeres llevan vestidos estampados en colores claros y bandas alrededor de la cabeza. Una d ellas lleva además una chaqueta oscura. La habitación en la qe está tomada la imagen muestra un suelo alfombrado, una silla vacía junto a las tres personas sentadas y una ventana con cortinajes. A ambos lados de la imagen hay inscripciones manuscritas.
CLASIFICACIÓN RAZONADA
El retrato representa a Bessy Clark, Walter George Arthur, Mary Anne Arthur y Truganini, quienes fueros erróneamente considerados algunos de los últimos representantes de los aborígenes de Tasmania.
Truganini nació en 1812. Junto a su pareja Woorraddy, se unió a un grupo de líderes Palawa que acompañaron a George Augustus Robinson entre 1830 y 1834 en la llamada ´Friendly Mission´ que tenía el objetivo de trasladar a los indígenas de Tasmania al asentamiento de Wybalenna en Flinders Island. La finalidad de los líderes Palawa como Truganini era proteger de mayores atrocidades a los pocos supervivientes de la llamada Black War (1823 - 1834), que supuso el genocidio de los aborígenes de Tasmania y forzó a los supervivientes a abandonar sus lugares de origen. En 1835 se instaló en Wybalenna, tras la desilusión con la misión de Robinson cuyo programa de reasentamiento no permitiría mantener el estilo de vida de la población originaria. En 1839 Truganini viajó con Robinson a Port Phillip pero posteriormente participó en las revueltas contra los colonos blancos. Esta resistencia frente a los planes de reasentamiento de Robinson, provocó que fuera capturada y llevada de vuelta a Flinders Island en 1842. Cuando se cerró el asentamiento Wybalenna en 1847 acabó siendo reubicada en Oyster Cove. En 1873 Truganini era la única aborigen que quedaba en Oyster Cove, y fue reasentada en Hobart, donde murió sin descendientes conocidos el 8 de mayo de 1876.
Walter George Artur nació hacia 1820, hijo de Rolepa, un hombre de la tribu Ben Lomond del noreste de Tasmania, y fue separado de su familia y alejado de su tierra en circunstancias desconocidas. En 1832 G. A. Robinson se encargó de su cuidado y le llevó con él a Wybalenna, quedándose allí hasta que fue enviado al Orfanato a las afueras de Hobart. Allí aprendió a leer y escribir. En 1835 regresa a Flinders Island donde enseñó a leer y escribir, asistió en los servicios de la iglesia y escribió artículos para el pequeño periódico del asentamiento.
En 1837 empezó una relación con otra profesora de la escuela, Mary Anne Cochrane, nacida en 1819. Se casaron en 1838 y al año siguiente acompañaron a Robinson y su familia a Port Phillip. A su regreso en 1842 se produjo el conflicto con el superintendente Henry Jeanneret. Walter, Mary Anne y un grupo de amigos prepararon una petición a la Reina Victoria quejándose de la actitud de Jeanneret y de su uso arbitrario del poder. Jeanneret perdió su posición y el asentamiento de Wybalenna se cerró, con el traslado de la población aborigen a Oyster Cove. Tanto Walter como Mary Anne jugaron después un importante papel reclamando una mejora de las condiciones de los aborígenes en Flinders Island. En 1859 Walter se embargó en un viaje ballenero y a su regreso en 1861 cayó al mar y su cuerpo nunca fue recuperado. Tras su muerte, Mary Anne se volvió a casar con Adam Booker y falleció en 1871.
Bessy Clark o Pangernowidedic nació hacia 1825 en el distrito de Port Davey en el suroeste de Tasmania, hija de Tingernoop y Cordwanene. Tanto su madre como ella fueron enviadas a Wybalenna en la década de 1830. Fue pareja de Thermanope (Augustus). Murió en el asentamieto de Oyster Cove en 1867.
La fotografía de esta carte de visite fue tomada por el fotógrafo Clifford Samuel. Pero esta no fue la única vez en la que los considerados como últimos representantes de los aborígenes de Tasmania fueron retratados sino que nos encontramos con otras imágenes tomadas por fotógrafos como Thomas Brune, el obispo de Tasmania Frances Rusell Nixon, Henry Albert Frith, Charles H. Woolley, Laetitia Davidson, Henry Hall Baily y Alfred Winter. Algunas de estas fotografías participaron en la Exposición Intercolonial de Melbourne de 1866 - 1867.
La popularización de las cartes de visite, patentadas en 1854 por André-Adolphe Disdéri en Francia va a tener una gran influencia en la circulación de estos retratos. La reducción del precio que supuso, permitió el acceso a las fotografías de amplias capas de la sociedad, de forma que los talleres fotográficos se multiplicaron, con el retrato como principal actividad, y las cartes de visite empezaron a coleccionarse, intercambiarse y guardarse en álbumes en los que se recopilaban tanto retratos familiares como de celebridades, además de vistas de ciudades y reproducciones de obras de arte o monumentos. Las cartes de visite multiplicaron la presencia de las imágenes de los aborígenes en las vidas europeas, convertidas en objetos de consumo para entretenimiento social. La fotografía se convierte en un medio para mostrar la otredad en declive, para representar, en una escena inofensiva, a quienes habían sido los enemigos durante los años de violencia, reducidos ahora a los últimos representantes de un grupo cuya desaparición se había convertido en un símbolo del logro colonial, del triunfo de la idea de civilización y de la supremacía del Imperio Británico.
Además, la curiosidad por estas personas va a estar también relacionada con un interés científico unido al incipiente desarrollo de la antropología. Así, al tiempo que se tomaban estas fotografías, en ocasiones siguiendo criterios antropométricos, coleccionistas, científicos e instituciones trataban de hacerse con los restos de los considerados como últimos aborígenes de Tasmania. El coleccionista de Hobart, Morton Allport, desenterró los restos de Bessy Clark y los envío al Hunterian Museum del Royal College of Surgeons de Londres, con el objetivo de recuperar así el cráneo de William Lanne, definido entonces como el último hombre aborigen de Tasmania, pero desde el Museo negaron haberlo recibido.
Conocedora de esta situación, Truganini pidió al Reverendo Henry Atkinson que se asegurase de que era enterrada. Pero, a pesar de que se le dio un entierro cristiano, su cuerpo fue posteriormente desenterrado y se entregó a la Royal Society. El esqueleto fue después expuesto en el Tasmanian Museum and Art Gallery de Hobart hasta 1947, cuando fue trasladado a los almacenes de la institución. No será hasta 1974 cuando la Comunidad Aborigen de Tasmania pudo recuperar los restos de Truganini para cremarlos y esparcir sus cenizas. La devolución de sus restos a los Palawa significaba el reconocimiento por parte del gobierno de Tasmania de la existencia de la comunidad aborígen que hasta entonces habían declarado extinta con la muerte de Truganini.
BIBLIOGRAFÍA
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