| Descripción |
Figura de esteatita que representa un hombre arrodillado portando un cuhillo de marfil. El hombre viste el traje tradicional inuit, compuesto por parka, pantalones y botas, representados mediante incisiones. Su rostro oval está enmarcado por la capucha de la parka con borde de pelo representado por finas líneas grabadas. Tiene flequillo, el rostro es plano, pero presenta cierto volumen en frente, nariz y mejillas. Sus ojos son almendrados, nariz recta y labios rectos y gruesos. Su mano izquierda se apoya en la pierna izquierda, mientras con su mano derecha sostiene el cuchillo, largo y apuntado, con doble filo, que presenta un elemento en forma de cruz entre la hoja y el mango.
Clasificación razonada:
El cuchillo de la escultura es un cuchillo de nieve, llamado "pana", se utilizaba fundamentalmente para extraer y cortar los bloques de nieve necesarios para la construcción del iglú, la tradicional vivienda invernal de los inuit. También se empleaba para hacer agujeros en el hielo en los que pescar en invierno, para cortar nieve en la construcción de algunos tipos de trampas tradicionales y para desollar animales o trocear carne. Los cuchillos de nieve eran realizados con colmillo de morsa, asta o hueso de caribú, pero con la llegada de los europeos pronto comenzaron a ser sustituidos por cuchillos con hojas de hierro o acero.
El "pana" era el símbolo masculino inuit, mientras que el de las mujeres era el "qulliq" o lámpara de piedra. La imagen masculina por excelencia en la escultura inuit es la de un cazador o un hombre portando el "pana", mientras que la femenina es una mujer con un bebé en la capucha de su parka.
Tradicionalmente, los hombres tallaban figurillas en marfil o hueso, que solían representar animales. El contacto con misioneros, balleneros, comerciantes y exploradores supone el inicio del comercio de estas tallas. Los europeos las adquirían como curiosidades y souvenirs de sus viajes al Ártico. Este es el antecedente de la actual escultura inuit. A mediados de los cincuenta del siglo XX, el gobierno canadiense potencia la escultura como fuente de ingresos y pronto, tanto hombres como mujeres, comienzan a esculpir tallas para la venta. Esto coincide en el tiempo con el proceso de sedentarización propiciado por el gobierno, mediante el cual los inuit abandonan su tradicional modo de vida nómada para residir en asentamientos permanentes. Coincide también con un momento de bajos precios en la piel de zorro ártico, proporcionando así ingresos alternativos al trampeo, que era entonces el principal medio para conseguir dinero y poder adquirir bienes manufacturados a los que se habían acostumbrado, como armas de fuego, alimentos o ropa occidental. El inicio de la escultura inuit contemporánea se sitúa en 1948, cuando James Houston, un artista canadiense, viaja al Ártico. La Canadian Handicrafts Guild contrata a Houston para fomentar la escultura entre los inuit, y junto con la Hudson´s Bay Company y el Department of Northern Affairs and Natural Resources de Canadá, se encargan de la comercialización y promoción del arte inuit hasta que en la década de los sesenta surgen las propias cooperativas inuit.
La escultura inuit tuvo desde el primer momento una gran acogida y actualmente supone una de sus principales fuentes de ingresos. El material preferido es la piedra, sobre todo la esteatita, llamada "qullisak" (piedra para hacer el "qulliq" o lámpara), y en segundo lugar el asta de caribú. Los temas representados reflejan en su mayoría su tradicional modo de vida, cómo era su vida hasta mediados del siglo XX, aunque también abundan las esculturas de animales del medioambiente ártico.
Si bien se trata de un arte fomentado por y dirigido a los "qallunaat", como denominan los inuit a los blancos, también supone para ellos una forma de reafirmar su identidad cultural y un medio para representar y mantener viva su cultura.
La escultura en Arviat comienza en la década de los sesenta. En líneas generales, la escultura en piedra de esta localidad se caracteriza por un elevado nivel de abstracción y tendencia al minimalismo, centrándose en lo esencial, con formas compactas y un acabado poco pulido. Estas características, que podemos apreciar en esta obra, se han achacado a la dureza de la esteatita local, que no permite un elevado nivel de detalle, ni un fino acabado. En cuanto a los temas preferidos por los escultores en piedra de Arviat, destacan los grupos familiares, las maternidades y las figuras humanas individuales, como en este caso.
El marfil, junto con otros materiales como el asta de caribú, es empleado para realizar complementos a las esculturas de piedra, como es el caso del cuchillo de esta obra, y también para representar distintos elementos anatómicos de figuras humanas y animales como ojos o dientes.
El autor, Andy Mamgark (1933-1997), es un escultor que desarrolla la mayor parte de su obra en Arviat, donde reside desde 1965. Su esposa, Eva Seuteruk Mamgark, y algunos de sus hijos, son también artistas. Sus temas preferidos eran las maternidades, los cazadores y figuras animales. Mamgark falleció en 1997 víctima de un accidente con una radial cuando estaba trabajando en una escultura. Las condiciones en las que trabajan muchos escultores inuit son muy duras, tanto en lo que se refiere al propio tallado de las piezas, sin espacios adecuados para trabajar, como a la extracción de la piedra en las canteras.
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